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もしもエンジンがすべて止まってしまったら、旅客機はどうなるのだろうか。ジェット旅客機は２?４基のエンジンを搭載しているが、すべてが故障する可能性がゼロとはいえない。かつて、飛行中に火山の噴火に遭遇し、吹き上がる火山灰のせいですべてのエンジンが酸欠状態になり、推力を失った飛行機があった。だが、エンジンが止まっても、いきなり地面に真っ逆さまに墜落することはない。エンジンが止まると、上昇することや、真っすぐ飛び続けることはできなくなるが、滑空して徐々に高度を落とすことはできるのである。目的地まで飛ぶことは無理だとしても、揚力のおかげで、その滑空時間と滑空距離はかなり長い。ジェット機の種類、翼と全体の大きさの比率にもよるが、20分ほどは空中にいられるし、高度の10倍くらいの距離は滑空できる。じつは、エンジンが正常に動いている飛行機でも、巡航高度から降下するときには、推力レバーがアイドリング状態になっている。